Le sultanat d'Oman, avril 2019
Destination encore préservée
Pourquoi Oman ?
De fait, lorsque nous avons annoncé à nos proches et collègues de travail que nous partions dans le sultanat d'Oman, plusieurs questions ont fusé : Pourquoi Oman ? Mais c'est où exactement ? Et ce n'est pas trop dangereux comme pays ?
Alors… pourquoi Oman ? Ben... pourquoi pas ! Bon, plus sérieusement, c'est en faisant escale à l'aller comme au retour à Mascate, lorsque nous sommes allés passer deux (merveilleuses) semaines à Zanzibar en février 2016, que nous avons découvert l'existence du Sultanat d'Oman. Le spectacle somptueux des montagnes vu d'avion nous a tellement impressionnés que nous nous sommes dit qu'il fallait revenir voir cela de plus près. En 2017, le quotidien Le Monde classait d'ailleurs le sultanat d'Oman au premier rang des destinations à découvrir.
En savoir plus sur Oman avec le site d'information Orient XXI : https://orientxxi.info/fr/oman
Et c'est où ?
La réponse la plus efficace consiste alors à montrer une carte du Moyen-Orient et il faut bien l'avouer, certains pays voisins (Yemen, Arabie Saoudite ou Iran de l'autre côté du golfe d'Oman...) peuvent effectivement provoquer une certaine inquiétude, en réalité injustifiée puisque le pays est dans le top 5 des états les plus sûrs du monde. Sa stabilité politique est indiscutable et sa religion nationale, l’ibadisme, forme minoritaire de l’Islam, est basée sur le pacifisme, la tolérance envers les autres religions et l’indulgence.
Néanmoins mesdames, il faut faire attention à sa tenue pour éviter de choquer et se couvrir épaules et genoux considérés comme des parties intimes.
De fait, aucun sentiment d'insécurité dans ce beau pays des Mille et Une Nuits, trait d'union entre l'Inde et l'Afrique, aujourd'hui destination touristique émergente du Moyen-Orient. Car le Sultanat d'Oman, ouvert au tourisme depuis seulement une dizaine d'années, est un petit bijou qui a tout pour séduire : mer turquoise et jolies plages, montagnes et plateaux vertigineux (point culminant 3 075 m), désert envoûtant, magnifiques wadis (cours d’eau ou vallées en arabe), palmeraies luxuriantes parcourues par ces canaux d’irrigation nommés aflaj (falaj au singulier), superbes forteresses, témoins majestueux du passé... sans oublier la gentillesse et le sens de l’hospitalité de ses habitants, la population omanaise ayant la réputation d’être accueillante et chaleureuse. Tous les ingrédients pour un road trip réussi !
De nombreuses activités sont également possibles : balade en 4x4, méharée, trekking, canyoning, plongée sous-marine, observation de dauphins, tortues ou baleines, snorkeling, etc. Bref la terre de Sindbad le Marin possède un énorme potentiel et vaut le détour, mais pour combien de temps encore, là est la question, car le Sultan mise sur le tourisme de masse et partout poussent de gigantesques complexes hôteliers ! Le pays est riche et ça se voit : bâtiments officiels imposants, autoroutes à six voies éclairées de nuit sur des centaines de km, arrosage en pleine journée de pelouses bien vertes alors que tout est désertique autour et qu'il fait 35°, centre commerciaux hallucinants, etc. Le côté très désertique et l'urbanisme assez anarchique des villages peuvent aussi déstabiliser au départ mais à la fin du séjour, ce sont les paysages grandioses et le beau patrimoine archéologique que l'on garde en mémoire.
Notre itinéraire du 7 au 17 avril 2019
Le road trip est une excellente manière de découvrir le sultanat pour éviter les kilomètres inutiles que l'on peut être amené à faire en rayonnant à partir d'une ville. Nous avons donc parcouru environ 1 300 km en changeant d'hébergement chaque jour sauf à Misfat Al Abriyen et à Mascate.
- Dimanche 7 avril : Mascate, arrivée à 7 h du matin, récupération de notre 4x4 de location et visite de la capitale : Grande mosquée, Mutrah, vieux Mascate. Nuit au Muscat Hills Resort***
- Lundi 8 avril : Bandar Al Khayran ou baie d'Al-Kheiran ou Khiran, Bimmah Sinkhole et Wadi Tiwi. Nuit au Sama Wadi Shab Resort***
- Mardi 9 avril : randonnée et baignade dans le Wadi Shab, visite de Sur (ou Sour) et Al Ayjah. Nuit au Al Ayjah Plaza Hotel**
- Mercredi 10 avril : baignade dans le Wadi Bani Khalid et désert de Wahiba Sands. Nuit dans le Nomadic Desert Camp
- Jeudi 11 avril : route pour le plateau de Sayq (Djebel Akhdar) et petite randonnée. Nuit au Golden Tulip Nizwa Hotel****
- Vendredi 12 avril : Nizwa (marché aux bestiaux, souks et fort), Bahla et Misfat Al Abriyen. Nuit dans la Misfah Old House
- Samedi 13 avril : Wadi Ghul (ou Nakhr) et Jebel Shams : Grand Canyon d'Oman sous la pluie ! Nuit dans la Misfah Old House
- Dimanche 14 avril : Al-Hamra, château de Jibreen (ou Jabrin) et retour à Mascate. Trois nuits au Al Qurum Resort***
- Lundi 15 avril : journée détente au bord de la piscine, balade sur la plage de Qurum.
- Mardi 16 avril : sortie bateau avec le centre de plongée "Extra Divers Qantab" situé dans la marina du Shangri-La Resort pour voir les dauphins et faire du snorkeling dans la crique des tortues, baie d'Al-Kheiran (Bandar Khayran). Après-midi sur la plage (payante) du City Yacht Club.
- Mercredi 17 avril : vol retour à 14 h pour Paris
Le budget
Il faut le savoir, Oman n'est pas une destination bon marché mais soyons honnêtes, on s'est fait plaisir ! Rien ne nous obligeait à réserver le Muscat Hills Resort à notre arrivée sauf l'envie de profiter d'un lieu sublime avec piscine et plage privée (voir photos sur la page consacrée à Mascate). Pour ce séjour, on a donc quelque peu fait "exploser" le budget hébergements, qui peut être clairement divisé par deux...
Vols directs Oman Air : 501,50 € x 2 = 1 003 € / couple
Location 4x4 8 jours (chez Auto Europe) : 1 020 € soit 340 € / couple (nous étions six avec un véhicule pour sept, un 4x4 plus petit est - cher)
Hébergements 10 nuits avec petits déjeuners et 3 dîners pour deux :
1 nuit 270 € + 1 nuit 150 € + 1 nuit 70 € + 1 nuit/dîner 162 € + 1 nuit 189 € + 2 nuits/dîners 254 € + 3 nuits 474 € = 1 569 € / couple
Visa
Sur le site https://www.experienceoman.om/good-to-know/how-to-get-to-oman/visa-requirements/ il est indiqué : "Bien que, dans la plupart des cas, un visa de touriste puisse être obtenu à l'arrivée, il est fortement recommandé d'obtenir le visa approprié avant de voyager."
Qu'il soit acheté en ligne sur le site (anglophone) https://evisa.rop.gov.om ou à l'arrivée à l'aéroport, le prix du visa touristique à entrée unique est de 5 rials (environ 35 € à ce jour) pour les séjours entre 1 et 10 jours et de 20 rials (environ 46 €) pour les séjours jusqu’à 30 jours. Le visa "multientrées" coûte quant à lui 50 rials (116 €).
Attention ! Inutile d'acheter en ligne le visa longtemps à l'avance car l'eVisa n'est valable qu'un mois à compter de sa date de délivrance ; la demande doit donc obligatoirement être faite dans le mois qui précède le départ.
Document PDF explicatif et bien pratique pour remplir le formulaire en anglais sur cette page : https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/conseils-aux-voyageurs/conseils-par-pays-destination/oman/#entree
Carte d'identité d'Oman
Superficie : 309 550 km2 (France métropolitaine 543 940 km2) dont 80 % de désert
Capitale : Mascate (ou Muscat, 1 560 000 hab)
Chef de l’État : Sa Majesté le Sultan Qaboos Bin Saïd
Décalage horaire : + 2 h d'avance en été/+ 3 h hiver
Monnaie : rial omanais 1 OMR= 2,30 € à 2,35 €
Population : 4 670 000 habitants (2018) dont environ 45 % d’étrangers (Indiens, Pakistanais, Bangladais, Sri-Lankais et Philippins)
Religion dominante : Islam, ibadisme, avec une minorité sunnite au Sud et chiite au Nord
Langues : langue officielle l'arabe, anglais largement pratiqué, notamment dans les villes
Principales activités économiques : exportations pétrolières, commerce maritime, pêche, agriculture et tourisme. Oman, dénommé alors Royaume de Magan, était un producteur majeur d'encens dans l'Antiquité.
Visa : obligatoire, 1-10 jours 5 OMR et 11-30 jours 20 OMR
Prises électriques : comme en Angleterre (3 fiches)
Atouts : nature exceptionnelle et unique, population accueillante, paysages contrastés et très variés, traditions préservées, pays sûr
Pour en savoir plus sur Oman, lire le "Rapport de pays" sur le site de GardaWorld, société canadienne spécialisée dans la sécurité fondée en 1995.
Oman, pays de l'encens
L’usage et la commercialisation de l’encens sont très anciens et remontent à l'Antiquité quand Oman s'appelait Magan.
Le sultanat produit encore dans le Sud du pays, le Dhofar (site classé patrimoine mondial de l'Unesco), la résine la plus rare et la plus chère au monde (Royal Al-Hojari) issue de l’arbre à encens Boswellia sacra, gomme qui ensorcela pharaons, rois et empereurs pendant des millénaires. La production d’encens est encore assurée par les Bédouins et de nombreux experts s'accordent pour dire que le meilleur type d'encens est produit par les espèces originaires d'Oman.
Bimmah Sinkhole
Un site (gardé) surprenant mais sans charme particulier, à voir éventuellement (ce n'est pas indispensable) si l'on passe à proximité mais qui ne nous a pas donné envie de nous baigner. Rien à voir avec la beauté des wadis ! Par contre, c'est toujours assez impressionnant de voir les jeunes Omanais sauter dans l'eau du haut du gouffre. Celui-ci fait 70 m de long sur 50 m de large et 20 m de profondeur. Il est situé le long de l'autoroute 17 entre Mascate (130 km, 1 h 30 de route) et Sur (78 km, 1 h).
