Costa Rica, février 2023
50 nuances de vert
Du pays de la "Pura vida" on retient en premier lieu l'omniprésente couleur verte se détachant, avec tous ses dégradés, sur le bleu intense du Pacifique, une nature extraordinaire, luxuriante, ainsi que la proximité incroyable des animaux, notamment des oiseaux, que l'on a pu très facilement observer autour de nos hébergements, bien mieux d'ailleurs que dans la plupart des parcs et réserves. Quel bonheur de croiser sur son chemin singes malicieux, paresseux endormis ou coatis gourmands et de s'émerveiller devant les différentes variétés de colibris et les papillons ! Quelle chance d'avoir pu observer à loisir l'emblématique et magnifique Quetzal resplendissant dans la réserve de Curi Cancha ou de superbes Aras Macao sur la plage déserte de Fantasia sans oublier toucan (à la Fortuna), perruches (Playa Carillo), Motmot houtouc (Monteverde), tangaras ou Pénélope de Cauca (volcan Arenal). Et il y a aussi la grenouille poison et le lézard à queue bleue (Rainmaker), les écureuils, les tortues, les iguanes, les crocodiles, les caïmans... Jamais vu autant d'animaux ! (à découvrir dans les différentes pages du site consacrées au Costa Rica).
Ce petit pays d'Amérique centrale baptisé La Huerta (Le Jardin) par Christophe Colomb et qui a inscrit dans sa Constitution le "droit à un environnement sain", est connu en effet pour son incroyable et unique biodiversité. Seul pays au monde sans armée, il a fait le choix de protéger son environnement depuis longtemps et aujourd'hui 26 % de son territoire fait partie d’une zone protégée.
Alors évidemment, comme partout, pour découvrir un Costa Rica un minimum authentique et éviter la foule des touristes, notamment les Américains, il vaut mieux privilégier de petits hébergements tels que guesthouses ou "cabinas" en sortant si possible des sentiers battus comme nous l'avons fait en logeant sur la belle Playa Matapalo (côte pacifique sud), à Katira (Onca Tours and Tree Houses) ou sur la Playa Agujas près de Tarcoles. Quant aux parcs, il faut absolument y aller très tôt le matin (7-8 h), quand les bus ne sont pas encore arrivés.
Itinéraire du 5 au 22 février 2023
La location de voiture est sans doute la meilleure option pour visiter le Costa Rica, où l'on conduit à droite. Mais attention, entre mer des Caraïbes et océan Pacifique, ce petit pays qui ne fait que deux fois la superficie de la Bretagne compte pas moins de 116 volcans dont 5 actifs : c'est donc un pays montagneux (point culminant Cerro Chirripó 3 819 m), et circuler dans ce relief escarpé n'est pas toujours évident. Les trajets peuvent sembler courts mais se révéler parfois très longs, les petites routes n'étant pas toujours en bon état et la vitesse limitée entre 20 km et 40 km/h en ville et entre 80 km et 100 km/h sur les grands axes. De plus, il suffit d'un accident pour que la circulation soit stoppée un bon moment. Nous avons donc fait le choix de nous cantonner à la côte pacifique, réputée pour ses plages magnifiques, et aux volcans du nord ouest. Un itinéraire en deux temps puisque, arrivés le dimanche 5 février, nous sommes retournés à Alajuela, près de l'aéroport de San José, le vendredi 10 février pour retrouver des amis avec qui nous avons passé la seconde partie de notre séjour.
Notre budget
Budget pour deux pour 17 nuits : 5 000 €
Vols (escale Amsterdam à l'aller et Panama au retour) : 2 200 €
(Nous les avons pris trop tardivement pour bénéficier d'un prix intéressant)
Hébergements : 1 300 €
Location 4x4 : 850 €
(Total = 1 300 € pour 16 jours avec frais CB mais coût partagé avec un couple d'amis sur 11 jours)
Visites guidées, sortie bateau, entrée parcs et thermes etc. : env 650 €
(Les visites guidées ont toutes été partagées avec nos amis ce qui réduit les coûts)
Le budget repas/boissons/extras correspondant à ce que nous aurions dépensé en France n'est pas compté.
Notre programme, nos visites...
- Jour 1 : dimanche 5 février arrivée 17 h 25 à l'aéroport, navette réservée via le site Tout Costa Rica (20 €) pour la Villa Margarita.
- Jour 2 : briefing TCR à 7 h 30 le matin, récupération du 4x4 d'Avis à 13 h puis départ pour Matapalo (176 km)
- Jour 3 : journée repos, balade et baignade sur la superbe Playa Matapalo.
- Jour 4 : visite du parc Manoel Antonio dès 7 h 30 le matin (33 €).
- Jour 5 : cascades de Nauyaca (25 km de Matapalo, entrée payante) puis déjeuner et balade à Dominical.
- Jour 6 : parc Rainmaker (ponts suspendus, 42 €) puis retour à Alajuela pour rejoindre les copains à Villa Pacandé B&B.
- Jour 7 : volcan Poas à 2 708 m (31 €) dès 8 h 20 du matin (pas vu car nuages) puis route pour La Fortuna.
- Jour 8 : randonnée Mirador El Silencio Hike (volcan Arenal, 37 €) le matin et sources chaudes (90 €) l'après-midi.
- Jour 9 : de 10 h à midi Chocolate tour Don Olivo (46 €) puis route pour le parc national Tenorio (Onca Tours & Tree Houses).
- Jour 10 : randonnée Rio Celeste à l'intense couleur bleu turquoise (20 €). Déjeuner au restaurant la Villa Céleste.
- Jour 11 : route pour Monteverde/Ste Elena, installation à la Casa de la Montaña et petite balade à pied au Ficus Bridge.
- Jour 12 : Humming Birds Café (colibris), réserve de Curi Cancha (37 € + guide 71 €). Après-midi : Reserva Bosque Nuboso Santa Elena.
- Jour 13 : route vers Sámara, péninsule de Nicoya (4 h). Après-midi piscine et baignade dans le Pacifique.
- Jour 14 : balade sur la plage de Sámara, puis baignade sur la très belle playa Carillo et déjeuner au soda La Perla.
- Jour 15 : île de Chora (loc kayak 38 €, snorkeling) puis baignade sur la plage de Barrigona.
- Jour 16 : départ pour Playa Agujas, près de Tarcoles (200 km/4 h de route). A Tarcoles, arrêt au pont des crocodiles et visite du village.
- Jour 17 : sortie en bateau, matinée sur la plage déserte de Fantasia pour faire du snorkeling et voir les aras (65 €).
- Jour 18 : mercredi 22 février à midi, retour à l'aéroport pour le vol vers Paris avec escale à Panama.
Randonnées dans les nuages de Monteverde ou au pied des volcans, balade dans la canopée sur des ponts suspendus pour explorer la forêt d'altitude, baignade dans de splendides cascades ou dans des sources chaudes, farniente sur de somptueuses plages, kayak de mer et snorkeling, magnifiques paysages lors de nos trajets en voiture sur les routes de campagne, dégustation de fruits tropicaux, café et chocolat, immersion en pleine nature au plus près des animaux... il faudrait plusieurs semaines pour découvrir tout ce que le Costa Rica a à offrir.
La meilleure période pour y aller ? Pendant la saison sèche, de décembre à avril (mais il peut quand même pleuvoir...). En pleine saison des pluies, les chemins sont très boueux, les rivières en crue et certaines routes impraticables.
Nos hébergements
Nous avons privilégié au maximum les petites structures situées dans la nature, si possible bungalow, cabane dans les arbres...
A savoir : il faut parfois payer en cash et les prix sont souvent donnés en dollars. Total pour 17 nuits : à peine 1 300 € (moyenne = 76 €/nuit) pour notre couple, en se faisant plaisir près du rio Céleste avec un hébergement de qualité très original et à Sámara avec un très bel hôtel.
- Près d'Alajuela et de l'aéroport :
1 nuit Villa Margarita le 5 février réservée auprès de Tout Costa Rica : 75 €/nuit
1 nuit Villa Pacandé B&B and Suites le 10 février ch lit King size sur Booking : 40 €/nuit
- Côte pacifique, Playa Matapalo : 4 nuits dans la Casa Aba, bungalow La Cypresia 83 €/nuit (infos sur page Matapalo)
- La Fortuna : 2 nuits au Confort Arenal ch sup et petit déj via Booking : 70 €/nuit (avis & photos sur page La Fortuna)
- Près du rio Céleste: 2 nuits avec petit déjeuner à Onca Tours & Tree houses : 87 €/nuit (voir page Rio Celeste)
- Monteverde : 2 nuits Casa de la Montaña, ch Deluxe avec balcon et petit déjeuner : 55 €/nuit (voir page Monteverde)
- Sámara, péninsule de Nicoya : 3 nuits Hotel Belvédère : 90 €/nuit
- Playa Agujas : 2 nuits Villas Majolana, bungalow 1 chambre : 72 €/nuit (voir page Tarcoles)
Villa Margarita
Maison d'hôtes située près d'Alajuela, à la Garita, à 11 km de l'aéroport. Accueil sympathique de la part de Margarita, joli jardin et chambre spacieuse, propre et confortable. Parfait pour récupérer après un voyage en avion.
Villa Pacandé B&B and Suites
Guesthouse rustique située à 8 km de l'aéroport, près d'Alajuela, à Itiquis sur la route menant au volcan Poas. Chambre basique et pas vraiment nickel, sanitaires très sommaires mais prix attractif. Choisir une chambre avec lit king size.
Location d'un 4x4 via Tout Costa Rica
Le 4x4 est indispensable si l'on voyage pendant la saison des pluies ou hors des axes routiers principaux, ce qui a été notre cas. Nous avons donc loué pour 1 300 € un Nissan X-TRAIL permettant de transporter 4 personnes avec tous les bagages et de passer partout.
Nous l'avons réservé plusieurs mois à l'avance via le site Tout Costa Rica auprès de l'agence Avis située à côté de l'aéroport. Nous ne regrettons pas notre choix d'avoir fait notre réservation avec TCR. Le briefing du lendemain matin est bien utile, les conseils apportés judicieux et cela nous a permis d'avoir un interlocuteur efficace lors d'un petit souci technique avec le véhicule.
