Archipel de Malte 2020-2022-2023
Malte septembre 2023
Troisième séjour d'une semaine à Malte fin septembre pour voir de nouveau notre Léna et passer cette fois quelques nuits à un tarif très très préférentiel au Malta Marriott Hôtel & Spa dans lequel elle travaille depuis maintenant 18 mois. Et on ne va pas se mentir, même si ce type d'établissement avec ses 300 chambres n'est pas vraiment notre tasse de thé, un petit séjour dans un cinq étoiles possédant 3 piscines et de belles chambres aux lits on ne peut plus confortables n'est pas désagréable. Nous n'avons donc pas boudé notre plaisir...
Nous ne sommes pas retournés à Gozo cette année mais à Marsaxlokk, pour une jolie randonnée entre le village de pêcheurs et Marsaskala, et avons profité d'être à Saint Julian's pour nous promener beaucoup à pied, jusqu'à Pembroke en passant par la marina de Portomaso ou à Sliema pour voir notamment Manoel Island et son fort ainsi que les bains victoriens de Fond Ghadir. Nous avons aussi loué une voiture (Baron Car Hire) une journée pour faire une visite-dégustation très sympa dans le Méridiana Wine Estate puis admirer la rotonde de la basilique de Mosta et le Palazzo Parisio & Gardens de Naxxar avant de finir sur la plage de Gnejna Bay. Impossible bien sûr de ne pas refaire une balade dans la belle cité de la Valette où nous avons fait une petite visite guidée du Teatru Manoel.
Malte automne 2022
Retour en famille à Malte pour une petite semaine du mardi 27 septembre au mardi 4 octobre 2022 afin de voir notre fille Léna partie vivre là-bas depuis déjà quelques mois. L'occasion de découvrir son lieu de vie, Tas-Sliema et de revoir avec plaisir La Valette mais aussi Gozo où nous avons refait à partir de Xlendi la belle randonnée à pied menant aux falaises de Sannat ainsi que la sympathique balade en vélo électrique à partir de Marsalforn, sans oublier cette fois la superbe vue de la grotte d'Ir-Rambla. De fait, les billets d'avion Ryanair Nantes-Luqa (MLA) sont très intéressants à cette période de l'année : 200 € les deux allers-retours avec un bagage en soute et une valise cabine. Seul bémol, l'arrivée tardive vers 1 h du matin à l'aéroport de Luqa.
Nos hébergements en 2022
- 2 nuits Merchant Str Apartment with large yard, chouette appartement avec 2 chambres et 2 salles de bain au coeur du centre historique de La Valette (réservation via Booking.com : 382 € les 2 nuits pour 4 personnes).
- 3 nuits ferme It-Tokk Gozo avec piscine privée, jolie farmhouse restaurée, typique de Gozo (651 €, réservation via Airbnb.fr : 2 annonces pour la même location, la nouvelle étant intitulée "Belle ferme avec piscine"). Photos et avis sur la page consacrée à Gozo.
- 2 nuits, boutique-hostel The Two Pillows, sympathique concept boutique-hôtel et auberge de jeunesse à Sliema, très pratique car situé à 200 m de "Sliema Ferries" (navette pour La Valette) et 500 m de la plage. Réservation d'une Penthouse Suite pour 2 personnes : 199 € les 2 nuits.
Malte octobre 2020
Sans la crise sanitaire du coronavirus nous obligeant à rester au sein des frontières européennes, nous n'aurions peut-être pas pensé aller passer une dizaine de jours à Malte pendant les vacances de la Toussaint, du 17 octobre au 26 octobre 2020 (mais avantage de la situation : très peu de touristes...).
Il faut dire qu'il fallait être motivé et optimiste ! Vols souvent annulés : nous devions nous envoler le samedi 17 octobre de Nantes avec Ryanair et sommes finalement partis d'Orly avec Air Malta. Test PCR à faire 72 h avant l'arrivée dans le pays et dont le résultat, négatif bien sûr, doit être obtenu avant le départ (ça se joue parfois à quelques heures près...). Prise de température avant d'entrer dans les aéroports, quasi déserts... Mais la chance était avec nous et tout s'est passé au mieux pour notre petit groupe de quatre amis.
"L'île du miel" pour les anciens Grecs mais île du "piégeage illégal d'oiseaux migrateurs" aujourd'hui…
De la République de Malte, plus petit état de l'Union européenne (316 km², plus petit que le Luxembourg), je ne connaissais en effet que les Chevaliers-Hospitaliers, le célèbre héros de BD Corto Maltese, le Faucon maltais... et le cliché des "séjours linguistiques de jeunes étudiants souhaitant perfectionner leur anglais tout en faisant la fête". Mais j'ai découvert bien d'autres richesses en visitant cette étonnante "île du miel" (surnom donné par les anciens Grecs), en réalité un archipel composé de 8 îles et îlots rocheux dont Malte, Gozo (petit paradis pour la pratique d'activités de pleine nature, notre coup de cœur !) et Comino sont les trois principales.
Mais pour nous, Malte pourrait aussi être surnommée "l'île du piégeage illégal d'oiseaux sauvages", une tradition de chasse (du pinson notamment) que nous ignorions, très controversée et interdite par l'Union européenne mais encore bien vivante, décrite en bas de cette page.
Située entre la Tunisie (250 km) et la Sicile (une centaine de km) et relais entre Afrique et Europe mais aussi entre Orient et Occident, Malte, de part sa position stratégique dans la Méditerranée, a joué un rôle prépondérant dans l'histoire depuis les temps les plus reculés. En effet, colonisée par les Phéniciens puis les Grecs et les Carthaginois, elle est ensuite devenue romaine puis arabe avant que les Normands ne la conquièrent et que Charles Quint ne la cède aux Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Elle deviendra enfin colonie de la Couronne Britannique, d'où la conduite à gauche, l'anglais comme seconde langue officielle, la propreté des lieux ainsi que certains détails rappelant la présence anglaise (cabines téléphoniques et boîtes aux lettres rouges)
Voici donc un archipel très intéressant offrant, comme la Sicile, un riche patrimoine : beaux temples mégalithiques (une trentaine !), superbes citadelles et cathédrales sans oublier la splendide ville de La Valette, perle de la méditerranée, et les Trois Cités situées en face.
Autres atouts indéniables : le climat méditerranéen (ciel bleu intense et soleil de mars à novembre !) et un magnifique littoral très découpé, constitué de pittoresques petites criques, de falaises abruptes abritant une multitude de grottes et aussi de quelques jolis lagons bleu turquoise, notamment à Comino, invitant à la baignade même en octobre.
A 3 h de vol à peine de Paris, voilà une île vraiment à part, singulière, qui finalement dépayse et déconcerte même quelque peu au premier abord : que de routes (étroites les routes...), que de murs, que d'habitations et de bâtiments en construction... et que d'églises et chapelles absolument partout (les Maltais sont assez conservateurs et très religieux) !
Mais où est la campagne ??? Il faut dire que Malte est densément peuplée, 449 043 habitants en 2018 soit 1 421 habitants au km2, densité parmi les plus fortes au monde. Quant aux champs, s'ils sont tous entourés de murs de pierres sèches donnant ce paysage si caractéristique, c'est en raison du vent et de la minceur de la couche de terre arable.
Et que dire de cette langue sémitique, le maltais ? De l'arabe maghrébin enrichi d'expressions romanes et siciliennes avec aussi un peu d'anglais. Franchement curieuse et simplement imprononçable ! Heureusement qu'il y a l'anglais comme seconde langue officielle… Ouf !
Où séjourner ? Nos hébergements en 2020...
Nous avons évité la côte Nord de Malte (baie de Saint Paul, Mellieha...) réservée aux grosses stations balnéaires ainsi que Sliema et St Julian's au front de mer défiguré par les hôtels et appartements, pour privilégier le Sud puis l'île de Gozo, plus calme et rurale, et finir par La Valette, la location d'une voiture permettant de sortir des sentiers battus. Nos hébergements :
- Marsaxlokk : Duncan Guesthouse B&B, 228 € les 3 nuits petits déjeuners compris, grande chambre double avec vue latérale sur le port.
- Gozo, près de Xlendi : Viewpoint Boutique Living, 484 € les 4 nuits petits déjeuners compris, chambre double avec terrasse et vue mer.
- La Valette : 66 Saint Paul & Spa Hotel, 204,50 € les 2 nuits avec petits déjeuners, chambre double donnant sur le patio intérieur.
Que faire, que voir sur l'île de Malte ?
- Passer au moins une ou deux nuit à La Valette, classée Patrimoine mondial de l’Unesco et qui offre un concentré d’architecture et de monuments jamais égalé au monde, dans un de ces beaux palais transformés en hôtel, pour flâner dans la ville, visiter aussi les Trois Cités situées en face (Vittoriosa/Il-Birgu, Senglea/L-Isla et Cospicua/Bormla) et faire une petite balade en dghajsa (prononcer daïssa), embarcation traditionnelle à rames de 6 places ressemblant à une gondole et utilisée comme bateau-taxi.
- Déambuler le dimanche matin sur le marché du petit port de pêche de Marsaxlokk (prononcer Marsachlok) connu pour ses barques colorées, puis aller piquer une tête à Saint Peter’s pool, magnifique piscine naturelle à l’eau turquoise entourée de rochers plats.
- Ne pas manquer la Blue Grotto, admirer le coucher de soleil des falaises de Dingli, visiter les temples mégalithiques d'Ħaġar Qim (qui signifie "pierres dressées") et Mnajdra ("petit enclos") et/ou Tarxien, et les villes d'Ir-Rabat et Mdina ou encore le bourg de Zurrieq.
Que faire sur l'île de Gozo ?
La charmante Gozo, plus rurale que Malte et préservée du tourisme de masse, possède un somptueux littoral et recèle de nombreuses curiosités naturelles. Elle mérite vraiment d'y séjourner au moins deux ou trois jours, voire davantage, pour se mettre au vert.
Randonnée côtière, balade en vélo électrique, découverte des Salt pans (salines), tour en bateau le long des superbes falaises de Sannat ou autour de Comino, snorkeling ou plongée, les activités ne manquent pas ! Victoria, la ville principale, abrite aussi une jolie citadelle qui vient d'être restaurée et quelques bons restaurants. Voir page consacrée à cette petite île voisine de Malte.
Location de voiture
- En 2020, nous sommes passé par Booking, plateforme sur laquelle nous avions réservé nos hébergements et qui offrait une réduction et la possibilité d'annuler au dernier moment toutes nos réservations. Nous avons loué à l'agence First Car Rental, présente à l'aéroport, une Skoda Fabia Estate qui à l'arrivée s'est révélée être une Peugeot 2008 pour 200 € + 90 € d'assurance soit disant complète. En fait, il est inutile de prendre cette assurance proposée par Booking car une fois sur place, First Car conseille de prendre leur propre assurance (Platimum package) d'un montant de 207 € qui permet d'être couvert pour absolument tout et de ne pas avoir à déposer une caution de 1 400 € pour la franchise. Plus prudent, car il y a beaucoup de véhicules à Malte et nous sommes revenus avec une belle rayure sur la carrosserie. Avec le supplément second conducteur à 45 €, le supplément pour arrivée tardive (après 20 h) de 25 €, nous avons donc payé au total 567 € pour 9 jours (mais avec 90 € versés en trop...), à diviser en deux puisque nous étions avec un couple de copains.
- En 2022, nous avons préféré choisir la petite agence locale Merlin Hire Car située Mountbatten Street à La Valette. Nous avons loué 5 jours une Suzuki Celerio en bon état pour 263,79 € avec assurance complète (franchise = 0) ce qui revient à environ 53 €/jour. Nous avons pu, sans supplément, récupérer la voiture devant l'Auberge de Castille à La Valette et la laisser à l'aéroport le jour de notre retour.
Alors... Malte ou Sicile ?
Même si chacune possède sa propre identité, il y a de fait beaucoup d'atouts communs : mixité culturelle, diversité architecturale, richesse du patrimoine, histoire fascinante, climat, plages, sports de plein air, conduite un peu "particulière", accès facile et rapide de France...
Malte est idéale pour un "city break" ou une semaine de vacances, notamment au printemps ou en automne. Mais pour un séjour de plus de 10 jours, préférence pour la Sicile (malgré la saleté) qui, de part sa taille, offre déjà une plus grande variété de paysages, la montagne et un volcan actif ! La gastronomie est aussi plus sympa et l'accueil un poil plus chaleureux, les Siciliens étant plus enjoués que les Maltais, qui peuvent parfois se montrer un peu rudes. Et pour parler, l'italien est plus abordable que le maltais !
Le piégeage illégal d'oiseaux
Comme nous avons pu le constater, à Malte et surtout à Gozo, la tradition de capturer des oiseaux chanteurs sauvages pour les garder en captivité est toujours d'actualité. Les chasseurs utilisent des oiseaux en cage servant d'appeaux pour attirer dans leurs filets des pinsons migratoires, dont le chant est très apprécié, une pratique très controversée puisque les pinsons, comme tous les oiseaux sauvages, sont protégés dans l’UE et que l’utilisation de filets de piégeage n’est pas autorisée. Afin de se conformer à la directive "Oiseaux", Malte avait donc interdit cette pratique en 2009 mais le Parti travailliste a fait marche arrière en 2013 pour obtenir un large soutien au sein de la communauté de chasseurs maltais lors des élections, se justifiant de l’ampleur très minime de cette activité. Malheureusement ce "hobby", ainsi dénommé par l'un deux quand nous avons demandé ce qu'il faisait, est encore très prisé comme le démontre le nombre très important de cabanes et sites de piégeage que nous avons pu observer à Gozo.
Il faut savoir que la chasse aux oiseaux migrateurs persiste et est dramatique sur tout le pourtour du bassin méditerranéen (dont Malte et Gozo) où les braconniers tuent ou capturent plus de 200 000 oiseaux sauvages chaque année pour se nourrir, pour la taxidermie ou tout simplement pour le plaisir de tirer et tuer, les Maltais les piégeant aussi pour les garder comme animaux de compagnie ou comme leurres vivants (article en anglais écrit par by Jason J. Gregg et publié sur Mongabay.com le 11/01/2019).
Les chasseurs maltais utilisent des pièges à sauter, un dispositif qui consiste en un grand panneau de filet qui s’élève vers le haut et attrape les oiseaux qui se posent à sa surface.
Vidéo de la chaîne Youtube BirdLife Malta. Printemps 2020 : Piégeage illégal à Malte et à Gozo au milieu de la crise du COVID-19.
Pour finir, quelques instants magiques au coucher du soleil près des falaises de Dingli sur l'île de Malte, et à Gozo, dans la baie de Dwejra...
